Có người thích, có người ghét, nhưng Pep Guardiola luôn cố gắng thành thật, giữ khoảng cách và đòi hỏi cao nhất ở các cầu thủ bóng đá của ông.
“Hàng ngày, mỗi buổi tập, thậm chí cả khi khởi động, khi chơi trò rondo, ông ấy thật sự chế ngự bạn”, Marc Bartra trả lời khi được The Athletics hỏi về việc thi đấu dưới trướng nhà cầm quân người Catalonia. “Ông ấy không muốn bỏ qua bất cứ chi tiết nào. Sau cùng, bạn phải cống hiến một trăm phần trăm khả năng và tập trung toàn tập. Rồi ông ấy nói và giải thích, điều gì sẽ xảy ra nếu bạn làm theo lời ông ấy. Và nó thật sự diễn ra như vậy. Đó là người có tầm nhìn tinh tường. Và thật sự khiến cầu thủ tiến bộ rất nhiều”.
Với hai năm làm việc cùng Guardiola ở Barca (2010-2012), hậu vệ người Tây Ban Nha đúc kết: “Rất khó nắm bắt, bởi Guardiola là người phức tạp”.
Đó không chỉ là cảm nhận của riêng Bartra. Rất khó để một cầu thủ biết họ có vai trò gì trong mắt Guardiola. Không chỉ trên sân bóng. Joshua Kimmich – ngôi sao trẻ được chính Guardiola đôn lên đội một Bayern – có lần nói anh thường bị đau đầu khi rời sân tập, vì mức độ chỉ đạo chiến thuật của Guardiola.
Và cũng rất khó để biết liệu Guardiola đang vui hay buồn, hoặc ông có hài lòng với mức độ đóng góp của cầu thủ hay không.
HLV người Catalonia thường lơ đễnh đi bộ một mình ở hành lang khu tập luyện của Man City. Và rồi, khi đi hết khuôn viên màu xanh, đột nhiên ông bùng lên một cảm xúc gì đó. Một cái ôm hoặc thậm chí một nụ hôn, khiến người đối diện rũ bỏ lo lắng để tập trung hoàn toàn vào nhiệm vụ trên sân: Giành chiến thắng.
“Có những lúc trông ông ta lạnh lùng và khắc khổ”, tác giả Marc Perarnau viết trong cuốn sách có tên “Pep Guardiola: Một cuộc cách mạng”. “Và không phải lúc nào ông ấy cũng biết cách cân bằng giữa hai thái cực đó”.
Cuốn sách này được viết từ giai đoạn Guardiola chưa dẫn dắt Man City, nhưng những gì xảy ra sau đó cũng chính xác như vậy.
Chơi bóng dưới quyền Guardiola không chỉ phụ thuộc việc bạn là Xavi hay Zlatan Ibrahimovic, là Gerard Pique hay Aymeric Laporte, thậm chí Dani Alves của năm 2008 hay Dani Alves của năm 2012.
Dù cầu thủ có hoàn toàn đi theo phong cách Guardiola, vấn đề vẫn là họ làm như thế được bao lâu. Cách tiếp cận trận đấu với cường độ cao của ông có xu hướng làm các học trò kiệt sức chỉ sau vài năm. Mỗi năm Guardiola lại thay đổi một chút để phù hợp với từng thời kỳ, và cố duy trì khoảng cách với các cầu thủ, đặc điểm ngày càng dễ nhận thấy hơn ở các đội bóng của ông gần đây.
