Guardiola tuyên bố giải nghệ vào tháng 6/2005, sau khi hết hạn hợp đồng với Al-Ahli, đội bóng của đất nước lắm tiền nhiều của Qatar. Một cái kết “đúng quy trình” của những ngôi sao bóng đá. Đến mùa đông, Pep “quay xe” xỏ giày trở lại để khoác áo Dorados de Sinaloa, đội bóng lúc bấy giờ mới thành lập ở Mexico xa xôi. Lý do nào để huyền thoại bóng đá Tây Ban Nha đặt chân đến xứ sở nghèo khó và mất trật tự trị an ở Trung Mỹ này? Câu trả lời là Juanma Lillo, HLV trưởng của đội bóng.
Trong những đêm dài oi bức tại khách sạn Lucerna ở Culiacán, Mexico, Guardiola miên man nói về “bàn thắng hoàn hảo” với Angel Morales. Suốt 5 tháng ở Mexico, người sẽ trở thành HLV vĩ đại nhất trong thế hệ của mình và Morales, một cầu thủ đến từ Argentina để khoác áo Dorados, đã dành hàng giờ cùng nhau, ăn uống, thư giãn và trò chuyện. Những kỷ niệm đó cho đến giờ vẫn in sâu trong tâm trí Morales.
“Ông ấy nói rằng bàn thắng hoàn hảo đó là kết quả của pha phối hợp có sự tham gia của toàn bộ cầu thủ trên sân”, Morales nói. “Từ thủ môn đến tiền đạo, ai cũng sẽ chạm bóng một lần, và cuối cùng: bàn thắng. Tôi nói với ông ấy rằng điều đó là không thể. Tôi là một người Argentina. Tôi thích chạm bóng 3, 4 lần để rê qua cầu thủ đối phương. Nhưng đó là những gì Pep nói. Và sau đó, vài năm sau, khi ông ấy dẫn dắt Barcelona, tôi đã chứng kiến điều đó thành hiện thực: thứ bóng đá như lời Pep nói”.
Guardiola là một người Catalonia gốc. Ông lớn lên ở Santpedor, một thị trấn có từ thời trung cổ trên những ngọn đồi cách thành phố Barcelona vài giờ đồng hồ chạy xe về phía bắc. Những ngôi nhà ở đây đều được xây cất bằng đất nung và không ai khóa cửa bao giờ. Bố mẹ ông ở đây trọn cả đời. Họ nói tiếng mẹ đẻ Catalonia, thứ tiếng lãng mạn và cuốn hút như tiếng Pháp hơn là giống tiếng Tây Ban Nha. Một bà chị của Pep cũng làm việc trong hệ thống công quyền của xứ Catalonia.
Barcelona cũng là nơi chứng kiến những năm tháng vàng son nhất trong sự nghiệp cầu thủ lẫn HLV của Pep. Trong con người này thấm đẫm một tinh thần và phong cách bóng đá của Barca, lối chơi ông đã được hấp thụ từ khi còn là học trò của Johan Cruyff và được tóm tắt như sau: “Nhận bóng, chuyền bóng, nhận bóng, chuyền bóng”. Guardiola đi vào huyền thoại, trở thành biểu tượng của Barcelona cũng triết lý thiên bẩm ấy.
Tuy nhiên, nhìn nhận thành công Pep đạt được cho đến ngày hôm nay là sự kết tinh của trí tuệ và tinh thần Catalonia thì quá đơn giản. Những ảnh hưởng lên vị chiến lược gia người Tây Ban Nha đa dạng hơn gấp bội. Trước khi dẫn dắt Barca, Pep đã tìm hiểu quan điểm của Marcelo Bielsa, HLV vĩ đại người Argentina. Ông cũng tìm kiếm lời khuyên từ Ferran Adria, một đầu bếp nổi tiếng, và nhiều người khác.
Và có lẽ quan trọng nhất: Trong chương cuối của sự nghiệp cầu thủ, ông đã tìm đường đến Culiacan, đến khách sạn Lucerna, để hấp thụ kiến thức từ Juanma Lillo, vị chiến lược gia ít tên tuổi nhưng ông luôn ngưỡng mộ. Đó là một chương kỳ lạ, nhưng là chương quan trọng, trong sự nghiệp của Guardiola. Nếu ở Barcelona, những ý tưởng của Pep được hình thành, thì tại Mexico, nó đã được chắt lọc và kết tinh.
