Barcelona dưới thời của Frank Rijkaard đã có bước chuyển mình mạnh mẽ và vươn lên sánh vai cùng Real Madrid trong kỷ nguyên mới. Nhưng phải đến khi Pep Guardiola trở thành người dẫn dắt thì Barcelona mới trở thành ‘ông trùm’ quốc nội lẫn mặt trận châu Âu.
Josep Pep Guardiola Sala sinh ngày 18/1/1971 tại thị trấn Santpedor, Barcelona. Là người con của xứ Catalunya nên giống như bao đứa trẻ khác có đam mê với trái bóng tròn, Barcelona chính là nơi mà Pep mơ ước được đặt chân đến. Sau khi lò luyện tài năng trứ danh La Masia ra đời được ít lâu, Pep gia nhập học viện bóng đá trẻ này khi ông 13 tuổi và may mắn thay, thời kỳ đầu của La Masia được quán xuyến bởi huyền thoại bóng đá thế giới Johan Cruyff. Ban đầu khi còn “chân ướt, chân ráo” ở học viện, Pep chơi ở vị trí tiền vệ phải, sau đó dưới con mắt ‘thần’ của Cruyff, ông được đích thân người sáng lập học viện đưa về vị trí tiền vệ trung tâm và thi đấu cố định ở vị trí này xuyên suốt sự nghiệp.
Guardiola nhanh chóng thể hiện được phẩm chất xuất sắc của mình nên ở tuổi 20 ông đã kiếm được một vị trí vững chắc tại đội 1 Barcelona. Năm 1990, Pep ra mắt cho đội 1 ở trận gặp Cadiz, và không lâu sau đó câu chuyện về một “Dream Team” đã được viết nên. Trong đội hình vô địch La Liga và Champion League mùa giải 1991/92, Pep Guardiola là nhân vật chủ chốt, góp công lớn đưa đội bóng giành được cú đúp danh hiệu. Đội hình trong mơ của Barcelona năm đó là tập hợp những con người ưu tú mà phân nửa đã trở thành huyền thoại như Ronald Koeman, Eusebio, Michael Laudrup, Hristo Stoichkov, Guilermo Amor,…
Đội hình xuất sắc của Johan Cruyff tiếp tục giơ cao ngọn cờ thống lĩnh tại giải quốc nội hai mùa giải liên tiếp từ 1992/93 đến 1993/94. Tiếp đó, sự xuất hiện của siêu tiền đạo Romario tại Camp Nou làm gia tăng đáng kể sức mạnh của Barcelona, giúp đội bóng lọt vào chung kết UEFA Champion League năm 1994 nhưng bị AC Milan của Capello đánh bại tại Athens. Năm 1996, Johan Cruyff rời Barcelona và đội bóng đánh mất phương hướng trong một thời gian ngắn trước khi Bobby Robson kịp thời đưa “sọc Đỏ-Xanh” trở lại quỹ đạo. Khi đó, hầu hết những con người trong “Dream Team” 92 đã rời đi, và đội bóng phải bắt tay vào công cuộc xây dựng lại đội hình bằng những bản hợp đồng với Luis Figo và Ronaldo de Lima.
